Gusci di noce

Thriller, 22122 caratteri, versione 3.0

GUSCI DI NOCE
di
Leonardo Boselli

Mike D’Angelo stava rovistando nel frigo-bar della sua camera d’albergo con la foga di un cane che scava nella terra per recuperare un osso sepolto. Alla fine, senza aver cavato un ragno dal buco, strinse alla vita la cintura dell’accappatoio e sbottò deluso: «È possibile che non sia rimasta neppure una bottiglietta di whisky?»
Andrew Piasecki, che era seduto con le gambe distese sul letto e la schiena appoggiata al cuscino contro la spalliera, rispose: «Stanotte mi sono svegliato con la gola secca».
«Solo una puttana come te poteva bersi l’ultimo whisky di nascosto!» disse Mike, sbattendo con violenza lo sportello del frigo.
«Come siamo permalosi» replicò Andrew, mentre continuava a limarsi le unghie con noncuranza. «Questa notte mi chiamavi con nomi molto più carini».
Al ricordo della notte precedente, Mike addolcì il tono e si scusò: «Perdonami, amore, ho sete e sono nervoso per il lavoro di stasera. Non capita tutti i giorni la possibilità di potersi ritirare».
«Ti capisco, e lo sai che non potrei mai tenerti il broncio. Per dimostrarti che ti ho perdonato, ti lascio usare il bagno per primo» disse Andrew sorridendo.
Rassicurato, Mike si tolse l’accappatoio, entrò nel box-doccia e aprì il getto d’acqua.
Andrew nel frattempo, posata la limetta sul comodino, si era alzato. Quindi aveva estratto una grossa valigia dall’armadio e l’aveva aperta sul letto. All’interno c’erano alcune armi da fuoco. Imbracciò un fucile a canne mozze e ne verificò il funzionamento facendo scorrere più volte il meccanismo di carica, poi impugnò una mitraglietta e mirò a se stesso attraverso lo specchio, infine prese una pistola automatica e ne controllò il caricatore.
Soddisfatto dall’efficienza dell’arsenale, commentò: «È un peccato aver portato tutte queste armi e non poterle usare».
«Come dici?» gridò Mike sotto la doccia.
«Nulla», rispose Andrew alzando la voce, «piuttosto, dove hai messo la noce del Farmacista?»
Il compagno chiuse il getto e uscì gocciolante dal bagno, mentre si avvolgeva un asciugamano attorno ai fianchi.
«La noce? Pensavo che l’avessi presa tu!»
«Era compito tuo ritirarla!»
«Amore», disse Mike ridendo, «stavo scherzando».
Quindi infilò una mano in una delle scarpe che aveva riposto in un angolo della camera e ne estrasse una grossa noce. Dopo averla rigirata fra le dita, la lanciò al compagno che, terrorizzato, l’afferrò al volo.
«E poi la puttana sarei io?» gridò Andrew spaventato. «Il Farmacista ha detto che è delicata!»
«Non preoccuparti, non è così fragile. Ora però dobbiamo trovare un posto dove nasconderla».
Dopo aver riposto la noce in una tasca della valigia, Andrew si infilò a sua volta nel box-doccia e pensò: “Dove nasconderla? Beh, non ci vuole molta fantasia”.
Mike aprì le tende e la finestra. Su Los Angeles splendeva una magnifica giornata di sole; per qualcuno avrebbe potuto essere l’ultima.

* * *

Il locale di Boris Strelnikov si chiamava “Hell’s Pleasures”. Era quel genere di bolgia infernale in cui gli uomini amavano perdersi. Gli eletti a cui era consentito l’accesso potevano trovare qualunque cosa di cui avessero bisogno, secondo i propri gusti: dai passatempi più innocenti, come la musica ad alto volume e gli energy drinks, a quelli più trasgressivi, come ogni genere di droga, dalla cocaina alle anfetamine, oltre a donne o uomini disponibili, di ogni genere e rotti a qualunque esperienza. Tutto era accomunato da una certa dose di classe, perché di Strelnikov, il cui soprannome era “lo schiaccianoci”, si poteva dire tutto, ma non che fosse privo di gusto.
Un taxi si era appena fermato di fronte all’entrata del locale, dove una lunga fila di persone vestite alla moda aspettava il proprio turno per entrare, e affrontava il caldo di quella notte estiva con la remota speranza di non essere respinta dai buttafuori. Dal taxi uscirono Mike D’Angelo e Andrew Piasecki.
Dopo aver pagato il tassista, Mike diede un’occhiata alla lunga fila e commentò: «C’è molta confusione».
«Meglio, così passeremo inosservati», disse Andrew guardando distratto l’entrata.
Quella coppia era di certo male assortita. Andrew indossava un completo pied de poule a tinte pastello in fresco lana. Era più alto del compagno e dimostrava meno dei suoi quarant’anni. Non ostentava la sua avvenenza, ma di certo si notava. Mike invece, se non fosse stato per le cicatrici sul volto, incidenti del mestiere, e per il suo principe di Galles con foulard di seta, si sarebbe potuto confondere tra la folla.
Uno dei buttafuori all’ingresso, un nero corpulento, si avvicinò alla coppia e sussurrò con estrema gentilezza: «Mister Piasecki? Se vuole seguirmi, il direttore la sta aspettando».
I due si scambiarono uno sguardo stupito e Andrew commentò: «Non dovevamo passare inosservati?»
Il terzetto entrò da un ingresso laterale evitando la fila. Il buttafuori li perquisì con attenzione, poi i due compagni lasciarono le giacche a una guardarobiera dal fisico provocante, come avrebbero potuto notare, se fossero stati interessati, guardando sotto la buona volontà di cui era vestita.
L’ampio locale era occupato dalla pista da ballo, illuminata da luci intermittenti e fasci laser, dove si trovava assiepata una folla indistinta di gambe e braccia che si agitavano a tempo di musica. Tutt’intorno erano collocati divani e bassi tavoli su cui era appoggiata un’infinità di bicchieri, riempiti a ciclo continuo dall’isola-bar. Più in alto c’era la postazione del disk jockey e, su cubi distribuiti in tutta la sala, ballavano numerose ragazze che tentavano di tutto per farsi notare.
Il buttafuori attirò l’attenzione di Andrew e gli indicò un privè in un angolo tranquillo del locale, dove avrebbero incontrato il proprietario, Boris Strelnikov, e iniziò ad attraversare la folla. Percorrendo la sala, incontrò qualche difficoltà solo nel fendere un gruppo di ragazze assatanate. Dopo aver scortato gli ospiti, si avvicinò a un uomo seduto su un divano e disse laconico: «Sono puliti». Quindi si dileguò.
«Benvenuti! Sedetevi accanto a me e prendete da bere. Avrete sete» disse Strelnikov, indicando due poltrone intorno a un basso tavolino.
Nessuno avrebbe mai detto che Boris fosse russo, se non per il suo caratteristico accento. Dall’aspetto e dall’abbigliamento raffinato lo si sarebbe potuto scambiare per un francese. Era seduto tra due ragazze, una asiatica e l’altra con tutta probabilità slava, che gli si strusciavano addosso con spudorata intimità. Non si sarebbe neppure detto che avesse già sessant’anni, perché in quel contesto dimostrava la vitalità di un ventenne.
«Bene, passiamo alle presentazioni» disse il russo stringendo la mano ai due ospiti, senza fare alcun cenno d’alzarsi. «Io sono Boris e so chi sono. Voi invece chi siete?»
«Io sono Andrew Piasecki della famiglia Buonocore di New York, mentre lui è Mike D’Angelo, uno dei miei uomini».
«Piasecki?» ripeté Strelnikov. «Devi essere d’origine polacca».
Poi osservando le cicatrici sul volto di Mike, disse a Andrew: «Sai cosa si dice dalle mie parti? Se hai bisogno di qualcuno che ti guardi le spalle, non assoldare un uomo con le cicatrici, ma assumi quello che gliele ha fatte!» e concluse con una sonora risata.
Mike, che non sopportava d’essere preso in giro, si dimenticò di dover restare in silenzio e replicò: «È difficile assumere l’uomo che mi ha procurato queste cicatrici: è morto!»
«Ehi, sa anche parlare. Non è facile trovare dei gorilla che sappiano parlare al giorno d’oggi!»
Strelnikov disse quest’ultima battuta ad alta voce affinché gli ospiti nei tavoli vicini sentissero, nonostante la musica ad alto volume. Tutti risero di gusto, tranne Mike. Quindi Boris con un gesto fece portare da bere.
«Questi drink li dovete proprio provare. È il cocktail della serata. Non so cosa ci abbia messo dentro il barman, ma quel cubano è un mago: i suoi intrugli farebbero resuscitare un morto. Dopo ordinate quello che volete, chiedete e vi sarà dato» aggiunse ridendo. «Volete sniffare? Ho ottima roba! Scegliete pure le ragazze che preferite, per due ospiti di riguardo come voi, offre la casa». Poi, dopo aver osservato i due interlocutori con più attenzione, si corresse: «O forse preferite i ragazzi?»
Andrew lo interruppe dicendo: «Non siamo qui per divertirci, ma per parlare d’affari».
«Certo! Voi americani siete concreti, puntate subito al sodo, mai confondere affari e piacere. Ma per me è diverso, per noi dell’ex-Unione Sovietica è diverso. Dobbiamo ricordarci perché facciamo affari: per permetterci tutto questo», e indicò con un ampio gesto il locale, «per conquistarci un pezzo di felicità».
Quindi rifletté un istante su ciò che aveva appena detto e aggiunse: «Cosa dice la vostra Dichiarazione d’Indipendenza? Che ogni uomo ha diritto al perseguimento della felicità? Vi sbagliate, non è un diritto, nessuno te la regala, ma te la devi guadagnare, e guadagnare a caro prezzo. Per questo bisogna ricordare il motivo per cui lavoriamo tanto duramente, soprattutto quando nel proprio mestiere si mette in gioco la vita».
«Che cos’è la felicità?» chiese Andrew, che nel frattempo aveva scrutato Strelnikov e soppesato ogni sua parola.
«Cos’è? Tu mi domandi cos’è?» disse il russo, e ridendo strinse a sé le due ragazze che ricambiarono con prontezza. Poi divenne serio e con un cenno congedò le due accompagnatrici che si allontanarono e si persero tra la folla che ballava al centro della sala.
Andrew chiese: «Qui possiamo parlare liberamente?»
«Faccio bonificare il locale ogni mattina. Non mi stupirei se in questo momento ci fossero agenti dell’FBI là in pista che fingono di divertirsi, o forse che si divertono per davvero» concluse Boris ridendo.
«Bene, allora ecco qui uno dei pezzi che dovevamo consegnare» disse Andrew reggendo tra pollice e indice una schedina di memoria.
Strelnikov sembrò stupito. «L’hai portata con te senza alcuna precauzione! Evidentemente ritieni che tra uomini d’affari ci si possa fidare, ma non ti dispiacerà se ne verifico il contenuto», e con un cenno richiamò l’attenzione di un tale che era stato fino a quel momento in disparte.
Quell’uomo non poteva passare inosservato nell’ambiente della discoteca: era il classico pesce fuor d’acqua, con barba e capelli lunghi, jeans sdruciti e maglietta dell’UCLA; gli mancavano solo i sandali e sarebbe stato il perfetto stereotipo di se stesso. Prese con sicurezza la schedina dalle mani di Andrew e la inserì nel suo moderno smartphone.
«La parola d’accesso è ‘black death’, minuscolo e tutto attaccato» rivelò Andrew.
L’uomo con dispetto affermò: «Una password così semplice l’avrei individuata in meno di cinque minuti».
L’hacker armeggiò a lungo con i pollici sul touch screen e nel frattempo pronunciava estasiato termini tecnici incomprensibili. Sullo schermo venivano visualizzati genomi sequenziati, strutture proteiche, formule chimiche, progetti di macchinari e di impianti industriali.
Dopo qualche minuto di tensione, disse: «Ci vorranno settimane per decifrare tutti questi giga, ma quel poco che ho verificato corrisponde a ciò che era stato concordato. È del tutto inutile, però, senza la seconda parte».
Strelnikov era entusiasta. «Molto bene! È un piacere fare affari con te», disse rivolto a Andrew, «e non ti chiederò come hai fatto a entrare in possesso di questi documenti. Secondo il vostro governo sono progetti che non esistono, ma ora il segreto sarà custodito anche dal cartello che rappresento. Quando la seconda schedina sarà nelle mie mani, trasferirò quanto pattuito sul solito conto».
«Il prezzo però è aumentato. Questo è materiale di prim’ordine. Ai miei capi sembra giusto alzare la posta: tre milioni di dollari, e in contanti».
«Contanti? Vivete ancora nel XX secolo?»
Sembrava contrariato, ma subito dopo si rasserenò: «Sia come vuoi, non mercanteggerò con te. Se è quello che chiedi, è quello che avrai, e vada anche per i contanti. Però permettimi di fissare almeno il luogo dell’ultimo scambio: il “Saint Petersburg’s”. È un mio ristorante a San Diego. Te lo consiglio, si mangia bene. Domani sera è chiuso e potremo concludere il nostro affare in tutta tranquillità. Ti invito a cena per le 22».
Strelnikov poi continuò con un tono che dimostrava vero interesse. «Una cosa però non capisco. Pensavo che voi gangsters americani foste patriottici. Ho faticato parecchio a trovare qualcuno che mi procurasse questo materiale; è roba che scotta e se finisse nelle mani sbagliate potrebbe causare non pochi problemi al tuo paese».
«Sono certo che tu avresti fatto la stessa cosa per me» rispose Andrew.
«Se pensi questo, non hai capito nulla di Boris» disse il russo. «Io e te siamo molto diversi».
Andrew replicò divertito: «A me sembra che lavoriamo entrambi nello stesso ramo».
Strelnikov rimase in silenzio per un attimo. Prese lo schiaccianoci che aveva sul tavolo e, con un colpo secco, frantumò una grossa noce, gettò il guscio e ne masticò il gheriglio.
Da quel momento Boris si dimostrò meno affabile, e spiegò il suo punto di vista apertamente, come se quello della sera successiva fosse l’ultimo affare che avrebbero concluso insieme.
«Vedi, come ho già detto, io e te siamo molto diversi. Tutti i miei affari, di qualunque genere siano, si svolgono con il tacito consenso del mio governo, invece i tuoi sono contro il tuo. Io lavoro per uno scopo. Sono partito dal basso, devo emergere e sto costruendo qualcosa. Tu invece hai ereditato ciò che possiedi, cerchi solo di conservarlo e vivi di rendita. Forse è per questo che non ti sai godere ciò che hai».
«Ora sei tu a non aver capito nulla di me. Diventare quello che sono mi è costato molto», disse Andrew, «e ti stupiresti nel sapere quanto anch’io faccia affari con gli uomini che rappresentano il mio governo».
Il russo allora continuò, come un fiume in piena: «La mia padronanza della lingua è scarsa e devo spiegarmi meglio. Voi americani della mafia d’origine italiana vi siete dati da fare per arricchirvi, ma dopo esservi dimenticati di aver avuto la pancia vuota, vi siete imborghesiti e avete perso le palle. Ora pensate solo alla famiglia. Bisogna avere fame per afferrare il potere e tenerlo per i testicoli. Per questo cinesi, russi e sudamericani vi stanno togliendo quote di mercato: hanno più attributi di voi!»
«Mi sembra che tu abbia espresso il concetto in modo molto chiaro», disse Andrew. «Io, però, sono d’origine italiana solo per metà».
«Già! Per l’altra metà sei polacco» aggiunse con disprezzo Strelnikov.
Poi, ad alta voce per farsi sentire nella confusione, rivolto ad alcuni ospiti seduti poco lontano, disse: «Qui in America si raccontano tante barzellette divertenti sui polacchi. Sentite questa: un uomo entra in un bar e chiede al barista: “La sai l’ultima sui polacchi?”, allora il barista gli risponde: “No, ma devi sapere che io sono polacco”, e l’uomo dice: “Non c’è problema, parlerò lentamente”».
Tutti quelli che erano a portata di voce e che, nonostante il rumore, avevano potuto ascoltare, risero compiacenti. Anche Andrew rise, mentre Strelnikov gli rivolgeva uno sguardo beffardo.
«Davvero divertente» disse Mike, che aveva taciuto per tutto il tempo, e aggiunse: «Io ti posso raccontare questa sui russi: due russi parlano di un loro amico emigrato in America: “Hai saputo di Sasha? Dopo solo un anno ha aperto una gioielleria”, l’altro stupito chiede: “E come ha fatto?”, e il primo gli risponde: “Ha usato un piede di porco!”»
Quindi i due compagni si alzarono, tra gli ospiti raggelati che fissavano Strelnikov.
«Penso che a questo punto ci siamo detti tutto. A domani sera».
Mentre si allontanava tra la folla che ballava al ritmo martellante della musica, Andrew poteva sentire ancora le risate del russo. Lo immaginava di nuovo circondato da ragazze, mentre si preparava una pista di cocaina e assaporava il cocktail della serata. Nel frattempo pensava: “Sono contento che tu sia felice, Boris. Goditi i piaceri della vita, finché puoi. La vita è così breve”.

* * *

Il ristorante di Strelnikov, il “Saint Petersburg’s”, si trovava nei sobborghi di San Diego. Ci volle più di un’ora per raggiungerlo con un’auto a noleggio. Andrew ebbe tutto il tempo per riflettere su come comportarsi e, mentre pensava, giocava con la grossa noce del Farmacista, la lanciava e la riprendeva, la faceva rotolare sul dorso della mano e l’afferrava al volo. Mike, che guidava, osservava la scena perplesso.
«Non preoccuparti, è tutto sotto controllo» disse Andrew ridendo. «Hai detto tu stesso che non è fragile».
«Ne sono certo, ma come pensi di portarla all’interno del locale? Di sicuro gli uomini di Strelnikov ti perquisiranno con molta attenzione, e la noce è bella grossa».
«Come ti ho detto, è tutto sotto controllo. Nel locale mi fermerò un quarto d’ora al massimo. Aspettami col motore acceso poco lontano dall’ingresso, ma non farti notare dagli uomini della sorveglianza».
Mike annuì. Era più tranquillo ora che la noce era stata riposta nella tasca interna della giacca, ma Andrew aveva già in mente un posto più sicuro dove custodirla. Anche la scheda di memoria avrebbe dovuto essere nascosta, altrimenti non avrebbero scucito il denaro, se ne fossero entrati subito in possesso.
Dopo aver percorso ancora un bel tratto, Mike si fermò davanti all’entrata del ristorante. Era la serata di chiusura, ma la luce che filtrava dalle vetrine faceva intuire che all’interno ci fosse del movimento. I due gorilla in attesa all’esterno, due energumeni tatuati, aprirono la porta e invitarono Andrew a entrare. Uno lo seguì e si prese la giacca, mentre altre due guardie del corpo iniziarono l’opera di perquisizione: uno con un metal-detector portatile, l’altro, più sbrigativo, a mani nude.
Intanto due persone, sedute a un tavolo appartato in fondo al locale, erano in paziente attesa. Il ristorante era arredato alla francese ed era accogliente, un tipico ristorante parigino, anche se in piena California. D’altra parte, di Strelnikov tutto si poteva dire, ma non che fosse privo di gusto, o che non avesse a libro paga dei bravi arredatori.
Come risultato dell’operazione, addosso ad Andrew non fu trovato nulla.
Al tavolo appartato erano seduti due uomini, Boris Strelnikov e un giovane. Completavano il quadro alcune guardie del corpo assortite in un tavolo separato e una coppia di camerieri in livrea bianca.
Il russo tese la mano ad Andrew e quella stretta terminò in una morsa. Fu evidente il fatto che il soprannome di “schiaccianoci” non gli era stato affibbiato solo per la sua nota passione per le noci.
Strelnikov, senza presentare l’altro ospite, disse: «Mio caro Andrej, spero che il mio humor di ieri notte non abbia offeso te, come invece ha contrariato il tuo amico. Sai, a volte mi lascio trascinare e dico quello che non penso. Ma ora ceniamo. Si ragiona meglio a stomaco pieno».
«Io preferirei concludere subito l’affare».
«Come sei impaziente, non sai goderti la vita! Ma sia come vuoi».
Detto questo, fece cenno a una delle guardie del corpo di portargli una valigia. All’interno c’erano i tre milioni di dollari che, pur suddivisi in banconote di grosso taglio, occupavano un volume notevole. Andrew fece un rapido conto: c’era tutto.
«Sarai contento. Ora, dov’è la seconda schedina di memoria? Mi aspettavo che tu non la portassi addosso. Per quanto piccola, non sarebbe sfuggita ai miei uomini durante la perquisizione».
Andrew si alzò e disse: «Se non ti dispiace, vado un attimo alla toilette e la recupero».
I presenti, dopo un attimo di perplessità, si guardarono e risero di gusto.
Al ritorno diede la schedina a uno dei gorilla che la prese in consegna adottando le necessarie precauzioni.
«L’esperto ne controllerà il contenuto, ma sono certo di non dovermi aspettare brutte sorprese. Però siediti un attimo, assaggia un po’ di caviale, lo importo direttamente dal mio paese».
Nel frattempo i camerieri avevano portato del cibo al tavolo. Misero anche un cestino di noci della California di fronte a Strelnikov, che nella concitazione del momento non ci fece caso.
Andrew si sedette con la valigia al fianco e disse: «Una noce l’assaggio volentieri», quindi allungò la mano e ne prese una dal cestino, mentre, non visto, ne lasciava cadere un’altra. Poi, frantumando la noce, aggiunse: «Non mi hai presentato il tuo ospite. Chi è?»
«Questo è mio figlio. È giovane ma ha già molta esperienza. Se devo eliminare qualcuno con discrezione, penso subito a lui».
I due russi al tavolo si scambiarono un’occhiata e si lasciarono andare a una grassa risata. Andrew lasciò i pezzi della noce frantumata sulla tovaglia bianca.
Boris quindi disse: «Se a questo punto ti chiedessi di restituirmi la valigia, cosa mi risponderesti?»
Mentre veniva formulata quella domanda, il giovane russo allungò la mano verso il cestino di fronte al padre per prendere a sua volta una noce, quella più grossa che si trovava in cima, ma Strelnikov gli bloccò la mano: «No, figlio mio, dovresti saperlo: la noce più grossa spetta a me», e così dicendo la afferrò con avidità e la inserì tra le ganasce dello schiaccianoci.
In quel momento Andrew raccolse la valigia e si diresse deciso verso l’ingresso seguito con lo sguardo dai russi che si chiedevano dove pensasse di andare.
Nell’auto a noleggio, poco distante dal ristorante, Mike era preoccupato, perché era ormai passato troppo tempo. Avevano architettato quel piano in ogni minimo particolare, lui e il suo compagno. Un ultimo trasporto, il più rischioso, quello che nessun altro aveva accettato, e si sarebbero impossessati di un bel malloppo. Poi sarebbero fuggiti a Phuket per ritirarsi in un bungalow su una spiaggia lontano da tutti e da tutto, soli col loro amore.
Mentre Mike pensava a queste cose, un improvviso spostamento d’aria investì l’auto. Un’esplosione aveva frantumato le vetrine del ristorante e lo scoppio aveva fatto cadere i due gorilla appostati all’entrata.
Un tale rotolò attraverso gli infissi scardinati, poi si alzò e si mise a correre. Si riparava con una grossa valigia e indossava un elegante pied de poule a tinte pastello in fresco lana. In un attimo saltò sulla vettura e l’auto partì sgommando.
Quando furono lontani, Mike chiese: «È andato tutto bene?»
Andrew, un po’ strinato, rispose: «Sì, ma il Farmacista ha esagerato come al solito».

F I N E